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Portsmouth è una città di circa 200000 abitanti nella contea dell’Hampshire, sulla costa meridionale dell’Inghilterra, a un centinaio di chilometri da Londra.

Ottocento anni di storia, una posizione strategica sul mare, un ricco patrimonio culturale e una dinamica vita notturna fanno di Portsmouth la destinazione ideale per studiare la lingua inglese. L’area è abitata sin dai tempi dell’Età della Pietra, e fu anche occupata dai Romani, i quali costruirono il Castello di Portchester, che ancora oggi può essere orgoglioso della sua cinta muraria, la più completa di tutte le fortezze britanniche.

Grazie a questo ricco passato storico, Portsmouth probabilmente vanta più musei e luoghi di interesse storico di qualsiasi città all’infuori di Londra, alcuni dei quali risalgono ai tempi in cui Portsmouth era una città aperta al commercio marittimo. L’Heritage Dockyard, risalente al XIII secolo, è stato il porto – base della flotta britannica, e fino agli anni Sessanta anche centro di costruzione e riparazione di barche. Nelle vicinanze potrete visitare la Mary Rose, punta di diamante della flotta di Enrico VIII e affondata dai francesi: è stata recentemente recuperata, assieme ad alcuni pezzi originali di decorazione, ed è stata trasformata in un museo che racconta la vita dell’aristocrazia e delle classe inferiori nel XVI secolo; e anche la HMS Victory, appartenente alla flotta dell’Ammiraglio Nelson durante la battaglia di Trafalgar e ancora oggi usata.

La parte più vecchia della città, composta da The Point (il porto) e da Spice Island, è famosa per la Square Tower, imponente torre che forma parte dell’antica cerchia di mura della città, e per High Street, testimone del brutale assassinio del duca di Buckingham. Qui potrete trovare moltissimi negozi e ristoranti tipici, e anche passeggiare per le vie che hanno ispirato i romanzi di Arthur Conan Doyle, Jane Austen e Charles Dickens. Conan Doyle scrisse la prima di molte storie di Sherlock Holmes proprio qui, mentre praticava la professione di medico; la città è spesso presente nei romanzi della Austen (come ad esempio Mansfield Park), che viveva a pochi chilometri da qui, ad Alton. E non dimentichiamoci che Portsmouth è la città natale di Charles Dickens, che nacque il 7 febbraio del 1812 in una modesta casa che è oggi stata trasformata in museo.

La principale area commerciale di Portsmouth è Commercial Road, con molti negozi di vestiti di marche famose, ma anche Gunwharf Quays, un grande centro commerciale con spazi all’aperto e ristoranti.

La città è il punto di partenza ideale per visitare famose destinazioni turistiche, come ad esempio l’Isola di Wight, dove poter passeggiare tra caratteristiche abitazioni ed edifici dell’epoca vittoriana, e Winchester, al tempo dei sassoni capitale dell’Inghilterra e oggi sede di una delle più antiche cattedrali del paese.

Come arrivare

Portsmouth è ben servita sia dai treni che dagli autobus. Potete volare a Southampton, che si trova a soli trenta minuti dalla città: la compagnia Flybe offre voli a prezzi competitivi per Verona e Milano Malpensa (per maggiori informazioni, visita la pagina web della compagnia: www.flybe.com). L’alternativa è volare agli aeroporti londinesi di Gatwick ed Heathrow, dai quali potrete poi prendere un autobus della National Express (poco più di tre ore da Heathrow, e meno di due ore da Gatwick). Per controllare gli orari e comprare i biglietti, visitate www.nationalexpress.com.

Se volete, potete usufruire del servizio di transfer proposto dalla scuola da:

• Aeroporto di Heathrow
• Aeroporto di Gatwick
• Aeroporto di Southampton